Niccolò Machiavelli: il coraggio di guardare la realtà

«Il fine giustifica i mezzi.» È la frase che quasi tutti associano a Machiavelli. C'è un piccolo problema: in quella forma, lui non l'ha mai scritta. E già questo dice molto di quanto sia facile giudicare una persona senza conoscerla.

Machiavelli non era un cinico che amava il male. Era un uomo che aveva visto da vicino come funziona il potere, che aveva perso tutto e che, da sconfitto, ha scelto di guardare la realtà senza raccontarsi favole.

Chi era

Niccolò Machiavelli nasce a Firenze nel 1469. La famiglia non è ricca, ma il padre ama i libri e lo fa studiare. Cresce negli anni di Lorenzo il Magnifico e vede da ragazzo la caduta dei Medici e il periodo di Savonarola.

Nel 1498, a ventinove anni, diventa segretario della Seconda Cancelleria della Repubblica fiorentina. È un incarico importante. Per quattordici anni viaggia come diplomatico: incontra il re di Francia, l'imperatore, il papa. E conosce da vicino Cesare Borgia, un uomo che lo colpisce per la sua capacità di decidere in fretta.

Machiavelli osserva, prende appunti, scrive relazioni. Si convince anche che una città non può dipendere solo da soldati pagati, e lavora per creare una milizia di cittadini fiorentini.

Il punto di svolta

Nel 1512 i Medici tornano a Firenze e la Repubblica cade. Machiavelli perde il lavoro. L'anno dopo il suo nome compare in una lista di presunti congiurati contro i Medici. Viene arrestato e torturato. Esce di prigione grazie a un'amnistia, ma la sua carriera è finita.

Si ritira in campagna, all'Albergaccio di Sant'Andrea in Percussina, vicino a San Casciano. Di giorno si occupa di cose piccole, gioca a carte all'osteria. La sera, in una lettera famosa all'amico Francesco Vettori del dicembre 1513, racconta che si toglie la veste di tutti i giorni, «piena di fango e di loto», indossa abiti degni e si mette a dialogare con gli antichi nei suoi libri.

È in quei mesi che scrive Il Principe. Lo scrive un uomo escluso, che cerca di tornare utile alla sua città. Il libro verrà pubblicato solo nel 1532, dopo la sua morte, avvenuta nel 1527.

Cosa possiamo prendere da lui

La prima lezione è il realismo. Machiavelli dice di voler guardare alla «verità effettuale della cosa», cioè a come le cose vanno davvero, e non a come ci piacerebbe che andassero. Non è un invito a diventare cattivi. È un invito a non illudersi. Prima di decidere qualcosa, nel lavoro o nella vita, conviene vedere la situazione com'è.

La seconda lezione riguarda la fortuna. Per Machiavelli la fortuna governa una parte delle cose che ci accadono, ma un'altra parte la lascia a noi. La paragona a un fiume in piena: non puoi fermarlo, ma puoi costruire argini quando il tempo è calmo. Prepararsi prima, insomma, invece di lamentarsi dopo.

La terza lezione è la più personale. Da sconfitto, Machiavelli non si chiude nel rancore. Trasforma l'esclusione in studio e scrittura. Molti dei libri che lo hanno reso immortale nascono proprio dal periodo peggiore della sua vita.

Se ti interessa vedere come il potere può esaltare e distruggere, leggi anche Napoleone Bonaparte: genio, controllo e caduta. Se preferisci il modo antico di pensare la politica, c'è Aristotele: il metodo che insegna a pensare.

Alla fine, Machiavelli ci lascia un invito scomodo ma utile: guarda la realtà in faccia, anche quando non ti piace. È il primo passo per cambiarla.