Epitteto: ciò che dipende da noi

Pensa a quante energie spendi ogni giorno per cose che non puoi cambiare. Il traffico, il carattere di un collega, il meteo, l'opinione di chi non ti conosce. Adesso pensa a quanto ti resterebbe se quelle energie le mettessi solo dove puoi fare davvero qualcosa.

Questa idea, così semplice, ha un padre. Un uomo nato schiavo, che non ha mai avuto potere, eppure ha insegnato la libertà a generazioni di persone. Si chiamava Epitteto.

Chi era

Epitteto nasce intorno al 50 d.C. a Ierapoli, in Frigia, nell'attuale Turchia. Nasce schiavo. Il suo stesso nome, in greco, significa più o meno «acquistato». A Roma appartiene a Epafrodito, un liberto potente vicino all'imperatore Nerone.

Secondo la tradizione Epitteto zoppicava, forse per una malattia, forse per un maltrattamento. Le fonti non sono d'accordo. Quello che sappiamo è che, nonostante la sua condizione, gli viene permesso di studiare con Musonio Rufo, uno dei maestri stoici più stimati del tempo.

A un certo punto viene liberato. E comincia a insegnare filosofia a Roma.

Il punto di svolta

Intorno al 93 d.C. l'imperatore Domiziano espelle i filosofi da Roma. Per molti sarebbe la fine. Per Epitteto è un nuovo inizio. Si trasferisce a Nicopoli, in Epiro, sulla costa occidentale della Grecia, e lì apre una scuola.

La scuola diventa famosa. Arrivano giovani da varie parti dell'impero. Lui non scrive nulla, come Socrate. Ma uno dei suoi allievi, Arriano, prende appunti delle lezioni. Da quegli appunti nascono le Diatribe e un piccolo libro destinato a viaggiare nei secoli: il Manuale, in greco Enchiridion, cioè «quello che tieni a portata di mano».

Il Manuale si apre con una frase che è tutto un programma: delle cose, alcune dipendono da noi, altre no.

Cosa possiamo prendere da lui

La prima lezione è proprio quella distinzione. Dipendono da noi i nostri giudizi, le nostre scelte, il modo in cui reagiamo. Non dipendono da noi il corpo, la reputazione, i beni, le decisioni degli altri. Non vuol dire che queste cose non contino. Vuol dire che, se ci appoggiamo tutta la nostra serenità, saremo sempre in balia di qualcosa.

La seconda lezione è sulla libertà. Epitteto è stato schiavo, quindi sa bene cosa vuol dire non essere libero fuori. Ma insegna che esiste una libertà che nessuno ti può togliere: quella di scegliere come guardare ciò che ti succede. Detta da lui, non è una frase motivazionale. È esperienza.

La terza lezione è la pratica. Epitteto non voleva allievi bravi a parlare di filosofia. Voleva persone che la vivessero. Chiedeva di allenarsi nelle piccole cose: una parola sgarbata, un oggetto rotto, un contrattempo. Ogni giorno diventa una palestra.

Le sue parole hanno attraversato i secoli e sono arrivate perfino a un imperatore, come racconto in Marco Aurelio: il potere e la disciplina interiore. Se invece vuoi capire come lo stesso pensiero affronta il tempo, leggi Seneca: il tempo che ci appartiene.

Alla fine, Epitteto ci lascia una domanda da tenere in tasca, come il suo Manuale: questa cosa che mi pesa dipende da me? Se sì, agisci. Se no, lasciala andare.